尽管从地理位置上看，扬州属于苏北地区，但是它却是一座具有浓郁的江南风情的城市。长期以来，提到扬州的发展，人们首先想到的不仅是工业经济迅速提升，而且还有城市建设和人居环境的变化。
从漕运到旅游
目前，京杭大运河扬州段
当地领导告诉记者，随着经济发展和社会进步，现在的扬州古运河的漕运功能已逐步减弱，通过漕运的大都是建材、水泥等低附加值的货物。不过，大运河现在仍具备引水、防洪、排涝、航运等功能。因此，扬州当地政府在发展经济的同时，对古运河的保护、治理、利用方面仍然在逐渐投入。
为了让古运河重现繁华胜景，扬州从1998年开始对从黄金坝开始到古运河口
从绿化到生态
扬州的生态环境保护不仅体现在对城市的绿化，生态经济效益也在逐渐提高。
记者在江都市采访时了解到，该市通过BOT模式建立的江苏天雨清源污水处理有限公司不仅日均污水处理量可以达到3.3万吨左右，更使通过太阳能处理方式将污水处理过程中产生的污泥加工成可作有机肥、燃料的附加产品，填补了国内此项技术的空白，而且开始为企业带来效益。
在扬州，处处能让人感受到生态治理给扬州带来的社会和经济效益。
江都水利枢纽工程是南水北调工程的源头，现在也已成为国家水利风景区。在宝应协鑫生物质发电有限公司，记者看到，秸秆在这里转化为燃料。据介绍，该公司是一家以环保能源和可再生能源为主营业务的专业性能源投资控股上市公司，从2005年开始实施利用循环流化床锅炉掺烧以稻壳、秸秆等农田废弃物30%的生物发电技改工程，全年可利用秸秆类农田废弃物20万～30万吨，节约标准煤10万～15万吨，不仅有效减少了二氧化硫排放量，降低环境污染，而且秸秆资源的利用还为当地农民增加了6000万～8000万元的收入，项目的社会效益、环境效益和经济效益十分明显。
扬州江都市邵伯镇因其历史上东晋名将谢安治水而得名。这个位于运河边上的水乡，近年来逐渐兴起了生态旅游业。吃农家饭、欣赏水上美景，一批批游客的到来，给当地政府和农民增加了收入。
在宝应县射阳湖镇水泗河园，一阵阵雨过后，我们“城乡生态行”采访团记者们在此饱览了水泗河园两万亩藕荷美景。据了解，发展生态旅游经济已经成为当地政府主要的抓手之一。
从农业大县到经济强县
在由农业大县向工业强县转型中，最让地方政府头疼的是很难引来环保、高效益、生态的项目。然而，在扬州市宝应县，这一问题却变得很简单。
宝应，这个运河沿岸的小县城，多年来依靠农业发展，经济不算落后，但也不算发达。如今随着扬州建设生态宜居城市规划的提出和实施，它也迎来了自己的发展黄金时期。
江苏省宝应县地处里下河地区，生态环境良好、自然资源丰富，发展有机农业有着得天独厚的条件。该县人大常委会审时度势，将推动有机农业发展作为解决“三农”问题的切入点，加快建立有机食品生产基地。目前，宝应县已有28个有机食品生产基地，面积达到4.6万亩，品种包括稻米、荷藕、水芹、西瓜等十多个。现在正在向国家有机产品认证中心申请认证。
有机农业是宝应县招商引资的一张特色牌。正是看中了当地红小麦的优良品质，台湾统一企业集团有意在该县投资1亿元、年加工面粉12万吨的项目。
随着有机农业和生态环境的改善，宝应县正加快由传统农业大县向经济强县转变。特别是近几年，该县突出工业主导地位，大力实施工业强县战略，培育发展了一批优势行业、规模企业和形象产品，形成了“一电两品”（电工电器、食品药品）主导产业和玻璃工艺、石化管件、压力容器、纺织服装、电子陶瓷、车辆配件等6个特色行业。全县拥有省级企业集团14家，宝胜集团是中国制造业500强、江苏省16个重点企业集团之一，跻身于国家大型企业行列。
随着生态市建设的深入，扬州市人居、经济、生态环境明显改善，增强了对外资、民资的持久吸引力，有力地促进了经济发展。近5年，扬州的GDP总量翻了一番多，利用外资、民资额年增长率都在50％以上，大量外资、台资纷纷落户扬州，形成了促进扬州发展的强大的外生动力。在中国社科院联合《中国经营报》发布的“2006跨国公司眼中最具投资价值中国城市”排名中，扬州入围20强，并跻身最具投资潜力的中国城市前列。
