面对严峻的荒漠化和沙化现实，改革开放40年来，特别是党的十八大以来，鄂尔多斯各族干部群众一代接着一代治沙造林，探索出了一套“党委政府政策性主导、企业产业化投资、农牧民市场化参与、科技持续化创新”四轮驱动的库布其沙漠治理模式，实现了从“沙进人退”到“绿进沙退”的历史性转变。
改革春风激发农牧民治沙热情
在杭锦旗库布其沙漠重点水生态综合治理项目区，高大的沙山间，汪出一泓清澈的碧水，不时有水鸟欢快地掠过，水沙相连，沙丘在植被和湿地的护持下得以固定。
而几十年前，这里黄沙漫天，大风一年刮到头，连路都没有。因为极度干旱少雨，而且风多沙大、广种薄收，这里的群众连温饱问题都很难解决。当地老百姓编了一句顺口溜：“春天种了一坡，秋天割上一车，打了一笸箩，煮了一锅，吃了一顿，还剩的不多。”
由于交通不便，大漠阻隔，一些村庄、牧点几乎成为与世隔绝的孤岛，运输公司的货车、客车在这里经常遭遇风沙等灾害。当地许多牧民被迫举家搬迁，有的村庄人口出走大半。
土地荒漠化和沙化不仅造成生态环境恶化、群众贫困、自然灾害频发，而且由于经济发展严重落后，人们为了填饱肚子，开始掠夺性地滥用资源，滥垦滥伐滥开荒，环境更加恶化，形成恶性循环。到20世纪70年代，已经形成了“沙进人退”无处躲藏的局面。
眼看着沙漠一步步逼近家园，严重时甚至无法把家门打开，鄂尔多斯开始了坚持不懈的治沙造林生态建设。
1978年，我国最大的生态工程——“三北”防护林工程启动，库布其沙漠成为主战场。
这一年，改革的春风同样吹到了库布其。鄂尔多斯市坚持实行个体、集体、国家一齐上，推行“谁造谁有、合造共有、长期不变、允许继承”的造林新政，大力推行“掏钱买活树”的约束机制和“以补代造”“以奖代投”等激励机制，鼓励、引导社会各界参与防沙治沙。
在体制机制的激励下，广大农牧民、企业承包沙地造林的热情空前高涨，农牧民思想观念发生了根本转变，从过去的“要我干”转变为“我要干”，库布其沙漠治理初步形成国家、地方政府及企业、个人多元化投资，全社会参与生态建设的新格局。
1997年~1999年，13万杭锦旗人历经七次万人大会战，铺就了一条纵贯沙漠南北的杭锦旗穿沙公路。路两侧扎出2000多万公顷沙障，防止风沙把路面掩埋。
绝迹多年的动植物重现库布其
从“沙逼人退”到“人沙和谐”，从强调“人定胜天”到尊重科学、尊重自然规律，库布其沙漠治理经历了几代人的艰难摸索。几十年光阴，不毛之地变成了绿洲片片、芳草萋萋。在这个过程中涌现出了一批防沙治沙的先进个人和典型，种树种到联合国的王果香、人进沙退30载的王明海，他们以咬定青山不放松的韧劲和实干，孕育出“守望相助、百折不挠、科学创新、绿富同兴”的“库布其精神”。
最初，沙漠里没有电，没有水。初进沙漠，连走路都要手拉着手，种树成活率极低。面对困难，库布其人没有退缩，他们克服严酷的自然条件，从点片治沙到系统化治理，从传统植树到微创植树，从人工种植到无人机播种，不断探索沙漠治理技术。“网格沙障法”“沙漠水气法种树”等技术的发明，大大提高了种树的效率和树苗的成活率。
进入“十二五”，鄂尔多斯市以科学发展观为指导，紧紧围绕建设生态文明和“美丽鄂尔多斯”的奋斗目标，更加明确将防沙治沙和保护生态环境作为可持续发展的重要内容，依托国家林业重点工程，大力推进地方生态工程建设，不断加快绿色发展步伐，统筹协调防沙治沙与产业发展、农牧民增收的关系，防沙治沙取得了显著成效。
党的十八大以来，在习近平生态文明思想引领下，库布其的沙漠治理步入了快车道：几年的治沙面积，相当于前20年治沙面积的总和；343项治沙科技创新成果，有290多项在这几年完成。
近20年来，国家在杭锦旗投入生态建设资金15亿元，占总投入80%；在达拉特旗投入生态建设资金超过13亿元，占总投入70%以上，全面改善了当地生态面貌。
库布其沙漠治理创造了人间奇迹，治理面积达6460平方公里，绿化面积3200多平方公里。沙漠过去每年向黄河岸边推进数十米，输入泥沙1.6亿吨。如今，输入的泥沙减少八成。沙尘天气从每年几十次减少到零星数次，降雨量呈逐年增多之势。许多绝迹多年的动植物又出现在库布其沙漠。
“如今库布其沙漠治理创造了绿色奇迹，生态环境得到明显改善，生物多样性得到明显恢复，陆续出现了天鹅、野兔、胡杨等多种野生动植物。看到生态环境保护有了这样明显的成效，我感到骄傲，同时也坚信‘库布其治理模式’将成为生态文明建设的有力推手。”达拉特旗环保局副局长邬海生说。
绿富同兴是治沙的最终目标
披上绿装，只是库布其沙漠治理的第一步。绿富同兴，由单纯治沙向生态建设、生态经济发展并举转型，才是治沙的最终目标。
沙漠变绿洲不仅改变了库布其的生态环境，也给当地农牧民带来了致富机会，通过荒漠化治理，当地有10万农牧民脱了贫。
土生土长的鄂尔多斯市达拉特旗人张飞就是受益者之一。在杭锦旗独贵塔拉镇隆茂营村靠近省道316的村集体土地上，绿浪翻滚，这里有1200亩马铃薯、1600亩玉米、2000亩苜蓿，还有高粱、花生和油沙豆。作为未来林共青生态园的主任，春天，张飞常常带着200多名工人，到解柴公路两侧20多公里处的沙漠腹地种树，每人每天能种下一两百棵树，拿到180元~260元酬劳。不能植树的季节，他隔三岔五就要进沙漠护林、防火、浇水。
杭锦旗也同样在沙漠治理中受益。2012年以来，杭锦旗有近3万人口脱贫，全旗农牧民人均年收入从1998年的不到3000元，增长到2017年的1.6万元。2018年7月，一举摘掉贫困县帽子。
可以说库布其沙漠治理很好地诠释了“绿水青山就是金山银山”的理念，库布其人在沙漠资源利用上大做文章。
响沙湾、银肯塔拉、恩格贝、七星湖等沙漠旅游区逐步在沙漠中崛起壮大，沙漠旅游成为当地农牧民致富增收的主要方式之一，成为驱动鄂尔多斯市经济高质量发展的一大引擎。据统计，近10年，以库布其沙漠为特色的生态旅游景区，累计接待游客近1200万人次，实现收入24.6亿元。
库布其沙漠治理也得到了世界的认可。2011年，库布其七星湖景区被联合国确定为“库布其国际沙漠论坛”永久会址；2014年，库布其沙漠被联合国环境署确定为“全球沙漠生态经济示范区”；2017年9月，库布其防沙治沙的成功实践，被写入190多个国家代表共同起草的《鄂尔多斯宣言》，并认为“值得世界借鉴”。
