离湖南汉寿县岩汪湖镇不远，是沅江和西洞庭湖交汇处。船行十多分钟，就是西洞庭湖国家级自然保护区半边湖监测站，也是西洞庭湖保护区的核心区。
放眼望去，水域开阔，水鸟翔集；洲滩上，芦苇花摇曳，景色醉人。往日“一统江湖”的欧美黑杨全无踪影。“你看现在多美，以前都是欧美黑杨，根本看不到边。”站在监测站楼顶，西洞庭湖国家级自然保护区管理局副局长李跃飞说。
船所到之处，惊起一行白鹭。黑杨砍了，湿地恢复，鸟儿回来了。西洞庭湖保护区管理局观测发现，前几年湖区遍布欧美黑杨的时候，保护区内的候鸟不到1万只；2018年，保护区内候鸟达3万多只，其中就有5种国家一级保护鸟类。眼下，白鹭等候鸟陆续返回洞庭湖。
西洞庭湖一度是欧美黑杨天下。这种树生长快，可以用来造纸，西洞庭湖曾大面积种植。作为一种外来植物，欧美黑杨根系发达，吸水量大，被戏称“抽水机”，是陆地上很好的速生林，但在湿地湖区种植，容易加速湿地陆地化；密集生长，还让候鸟无处安栖，严重影响洞庭湖生态系统。
2017年，中央环保督察组对湖南省反馈要求，洞庭湖湿地保护区核心区9.05万亩欧美黑杨需彻底清理，其中西洞庭湖保护区核心区有5.1万亩。
西洞庭湖保护区核心区所在的汉寿县，湿地保护区杨树清理总任务为12.18万亩，其中核心区5.08万亩，实验区、缓冲区7.1万亩。2017至2018年，累计完成杨树清理7.55万亩，2019年，完成清理2.8万亩，按照计划，剩余1.83万亩将于2020年底前全部清理。
杨树砍了，湿地恢复了。近两年来，保护区杨树砍伐迹地修复面积达7.4万亩。修筑生态保水设施，有效缓解了西洞庭湖半边湖等区域的冬季生态缺水情况，为越冬候鸟营造了良好的栖息觅食场所。
据观测，如今来西洞庭湖越冬的候鸟种群数量明显增加，现已超过3万只，其中半边湖区域内鸟类种群最多时超过了1万只。黑鹳、白鹤、白琵鹭、小天鹅等珍稀濒危鸟类种群数量也明显增加，其中国家一级保护鸟类黑鹳最高监测到78只。
截至目前，西洞庭湖保护区记录到维管束植物422种，底栖动物65种，鱼类112种，两栖类13种，爬行类20种，哺乳类26种，鸟类225种。(何 勇)
