中国科学院南京地质古生物研究所19日消息，该所王姿晰博士、史恭乐副研究员、舒军武副研究员、硕士研究生尹素心与美国芝加哥植物园的同行合作，在福建发现了1500万年前木乃伊化南酸枣果化石。这也是全球首例具有7个萌发孔的南酸枣属果化石。
该项研究成果已发表于国际古植物学专业期刊《古植物学和孢粉学评论》上。
南酸枣又名五眼果，其果实具有5个萌发孔，有着“五福临门”的寓意。南酸枣的果实在热带雨林中被多种动物食用，种子也被进行多途径传播，其中鹿科动物和犀鸟作为主要的食用和传播者发挥着积极的作用。
南酸枣的果实是由薄果皮、木质内果皮、可食用的中果皮和果肉组成，在中国南方其果肉常被加工成南酸枣糕，是备受人们喜爱的零食。据考古学证据显示，早在8000多年前，古人就已经开始食用南酸枣，并且喜欢将其果实大量储存起来。
该研究报道了全球首例具有7个萌发孔的南酸枣属果化石，并建立了新种福建南酸枣。现生南酸枣属仅有南酸枣一种，是东亚特有植物。此次福建南酸枣化石的发现表明：中新世时南酸枣属的形态特征比现代更为多样化。事实上，在渐新世时南酸枣属就已广泛分布于欧亚大陆，但在中新世大暖期之后，该属在欧洲便消失了，东亚地区现也仅存一种南酸枣。
古植物学和环境考古资料显示，南酸枣属在东亚地区自渐新世以来几乎保存着连续的记录。通过古生态学分析显示，南酸枣属的生态适应范围较广，这个特点可能是该属在东亚地区一直延续至今的一个重要原因。
相关研究得到了中国科学院战略性先导科技专项(B类)、国家自然科学基金、江苏省青年基金、现代古生物学和地层学国家重点实验室项目等联合资助。(徐珊珊)
