“曾经的‘八棵树’，如今已经被林木葱茏的绿色包围。”今年92岁的郑占乾坐着轮椅，在儿子郑玉生的陪伴下，望着这一排曾经用汗水浇灌过的“绿色城墙”，内心难以平静。作为新中国第一代养路人，郑占乾自己也没有想到，昔日的戈壁荒滩，如今和江南水乡一般被绿色环绕。
7月30日，记者来到了位于甘肃河西走廊西段的嘉峪关市，这里风沙大、盐碱严重，年降水量88.4毫米，而年蒸发量达2000毫米以上，在这里，“植树远比生娃难”。也正是这样的艰苦环境，涌现出了一批批像郑占乾一样的造林人。
在嘉峪关西郊，国道312线之侧，有八棵树一字排开，挺拔高俊，枝干粗壮，单人不能和抱。这八棵树，就是郑占乾和工友们在上世纪50年代栽植的。
郑占乾回忆，那时风沙弥漫，他们用炉棍和铁勺挖开坚硬的沙土，把刚刚返青的杨树枝条埋了进去，不曾想，这些枝条从那时起，就把稚嫩的根系扎进了戈壁，在一代代养路人地精心呵护下，逐渐长成了“参天大树”。
嘉峪关公路管理局局长杨向军介绍说，那个年代，不是一般得苦，往西走，越来越荒凉。正是因为第一代养路人在脚步丈量过的土地上播撒了绿色的种子，才让今日的戈壁“黄绿交错”，甚至在个别地方，葱郁早已覆盖了黄沙。
今年68岁的徐德福1970年就开始了自己的养路生涯，他说，虽然大家都知道“要想富，先修路”，但是这里的自然环境恶劣，即使修了路，如果没有广袤的植被保护，很快也就被黄沙吞噬了。近40年的时间，他和工友们栽下了无数棵树苗，一起见证了嘉峪关道路的四通八达。
嘉峪关公路管理局党委书记沈维宏告诉记者，几十年来，一代代嘉峪关公路人传承“八棵树”精神，甘当路石的初心，扎根戈壁，在荒滩上铸就了通衢大道，为保障嘉峪关甚至“丝路大通道”做出了巨大贡献。
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