恐龙在小行星撞击地球而灭绝之前，演化方面发生了什么？一项古生物学新研究发现，非鸟恐龙物种在小行星撞击地球导致的大灭绝事件之前约1000万年时已经陷入衰退。
施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表这项进一步揭示恐龙灭绝的研究成果论文指出，过去人们普遍认为，一颗小行星撞击墨西哥的希克苏鲁伯，导致非鸟恐龙在6600万年前灭绝。不过，恐龙是否在撞击之前已经陷入衰退的问题尚无定论，根据现存化石记录也颇难做出评估。
论文通讯作者、法国蒙彼利埃大学科学演化研究所法比恩·康达明(Fabien Condamine)和同事通过分析1600个恐龙化石，评估恐龙的6个科(甲龙科、原角龙科、鸭嘴龙科、奔龙科、伤齿龙科、暴龙科)的物种形成和灭绝。研究发现，非鸟恐龙多样性从7600万年前就已经开始下降。他们认为，这种下降与较古老物种灭绝速率上升有关，这可能说明其缺乏演化新颖性，或这些恐龙难以适应变化的环境。
论文作者还评估了在这一转变中的生态和物理因素，强调白垩纪晚期(1亿至6600万年前)的全球气候变冷，可能加剧了恐龙灭绝过程。他们还指出，因物种竞争中鸭嘴龙胜过了其他物种，导致食草恐龙多样性下降，可能也是原因之一。
论文作者总结表示，这些因素综合起来，阻碍了恐龙在希克苏鲁伯撞击事件后的恢复能力，促成了它们的灭绝。(记者 孙自法)
